¿Qué ocurre con el suelo cuando una mina deja de operar?
La minería es una actividad fundamental para el desarrollo económico y tecnológico de la sociedad. Sin embargo, cuando una operación minera concluye sus actividades, surge una pregunta clave: ¿qué ocurre con el territorio que queda atrás?
Con el objetivo de responder esta interrogante, un equipo internacional de investigadores de Panamá, Ecuador y España evaluó el estado ambiental de los suelos de la mina Petaquilla, una explotación aurífera ubicada en Panamá que suspendió sus operaciones en 2014 sin un proceso integral de restauración ambiental.
La investigación se centró en analizar las características físicas, químicas y biológicas de los suelos presentes en diferentes áreas de la antigua mina, incluyendo zonas de procesamiento, talleres, relaveras y sectores cercanos a cuerpos de agua. Además, se estudiaron elementos potencialmente tóxicos como plomo, zinc, cobre, arsénico y mercurio, así como residuos de hidrocarburos derivados de actividades industriales desarrolladas durante la vida útil de la operación minera.
Los resultados mostraron que la contaminación no se distribuye de manera uniforme dentro del sitio. Algunas áreas presentan concentraciones elevadas de metales y residuos de hidrocarburos, mientras que otras muestran menores niveles de afectación. Esta información permitió identificar zonas prioritarias para futuras acciones de restauración y recuperación ambiental.
La investigación se centró en analizar las características físicas, químicas y biológicas de los suelos presentes en diferentes áreas de la antigua mina, incluyendo zonas de procesamiento, talleres, relaveras y sectores cercanos a cuerpos de agua. Además, se estudiaron elementos potencialmente tóxicos como plomo, zinc, cobre, arsénico y mercurio, así como residuos de hidrocarburos derivados de actividades industriales desarrolladas durante la vida útil de la operación minera.
Los resultados mostraron que la contaminación no se distribuye de manera uniforme dentro del sitio. Algunas áreas presentan concentraciones elevadas de metales y residuos de hidrocarburos, mientras que otras muestran menores niveles de afectación. Esta información permitió identificar zonas prioritarias para futuras acciones de restauración y recuperación ambiental.
Uno de los hallazgos más relevantes fue la identificación de sectores donde aún persisten evidencias de contaminación asociada a actividades históricas de la mina. Asimismo, los análisis sugieren que determinados procesos naturales han contribuido a la degradación parcial de algunos contaminantes con el paso del tiempo, favorecidos por las condiciones climáticas de la región.
Además del diagnóstico ambiental, el estudio incorporó una evaluación de riesgo para la salud humana. Los resultados evidenciaron que los niños representan el grupo más vulnerable frente a una posible exposición a contaminantes presentes en el suelo, destacando la importancia de considerar este tipo de análisis al momento de planificar estrategias de recuperación de sitios impactados por actividades extractivas.
Más allá de la caracterización de un caso particular, esta investigación aporta información científica valiosa para comprender los desafíos asociados a las minas abandonadas en América Latina. Sus resultados contribuyen a fortalecer la toma de decisiones basada en evidencia y proporcionan herramientas para diseñar procesos de restauración ambiental más efectivos, orientados a la protección de los ecosistemas y de las comunidades cercanas.
El estudio fue desarrollado por investigadores de la Universidad Tecnológica de Panamá, la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL), la Universidad de Oviedo y la Universidad de Castilla-La Mancha, fortaleciendo la colaboración internacional en torno a la gestión de pasivos ambientales mineros y la recuperación sostenible de territorios afectados por actividades extractivas.
Artículo completo: https://doi.org/10.3390/min16050522
AUTORES - Internacionales
Universidad Tecnológica de Panamá (UTP)
- Ana C. Gonzalez-Valoys
- Felipe Segundo
- Jonatha Arrocha
- Javier Lloyd
Universidad de Oviedo (España)
- José R. Gallego
- Efrén García-Ordiales
Universidad de Castilla-La Mancha (España)
- Francisco Jesús García-Navarro
- Pablo Higueras
SUS AUTORES - ESPOL
Facultad de Ingeniería en Ciencias de la Tierra - FICT
- Samantha JImenez O.
- Johanna Zambrano A.
