¿Qué ocurre cuando el agua con CO₂ disuelto entra en contacto con una roca que contiene petróleo? Esta pregunta guía la investigación del Ing. Kevin Franco durante su semestre de intercambio académico en la Universidad de Bergen (UiB), Noruega bajo la dirección científica de la Ing. Jacquelin Cobos, Ph.D., de UiB, el Ing. Leonardo Gutierrez, Ph.D., de la Universidad de Gante y la Ing. Priscila Valverde, Ph.D., de la ESPOL.
El Ing. Kevin Franco es Alumni de Ingeniería Civil de ESPOL, estudiante de la Maestría en Ciencias de la Tierra y miembro de la Red Académica y de Investigación EC-Water, Kevin participa en actividades experimentales vinculadas con tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS).
Para estudiar estas interacciones, realiza ensayos de inundación de núcleos: experimentos en los que se inyectan fluidos a través de muestras de roca de reservorio bajo condiciones de alta presión y temperatura. Estos ensayos permiten observar cómo se desplazan los fluidos y evaluar su capacidad para movilizar el petróleo retenido en los poros.
El protagonista de las pruebas es el agua carbonatada, preparada mediante un proceso de membranas que incorpora CO₂ al agua. La investigación busca comprender cómo este fluido modifica las interacciones entre el agua, la roca y el petróleo, y evaluar su potencial para favorecer la recuperación de hidrocarburos.
El trabajo en el laboratorio se complementa con la asignatura Fundamentals of Reservoir Physics, donde el becario profundiza en los principios que explican el comportamiento de los fluidos en medios porosos y los conecta con sus experimentos.
Su estancia enlaza la formación de posgrado en ESPOL con las capacidades experimentales de UiB, aportando al trabajo conjunto entre Ecuador y Noruega en torno al aprovechamiento del CO₂.
Esta investigación se vincula con el ODS 9: Industria, innovación e infraestructura, por el desarrollo de conocimiento experimental, y aborda una línea de estudio relevante para el ODS 13: Acción por el clima.
