La visita del especialista Mitch Clement, M.Sc., a la isla Santa Cruz permitió analizar soluciones locales para la gestión del agua, conocer proyectos de irrigación e identificar sitios de interés geológico que podrían abrir nuevas oportunidades de investigación interdisciplinaria entre la ESPOL y la Universidad de Colorado Boulder (CU Boulder).
La cooperación académica entre la ESPOL y CU Boulder extendió su agenda científica hasta las islas Galápagos mediante una visita técnica a Santa Cruz, desarrollada con la participación de Mitch Clement, M.Sc., especialista del Center for Advanced Decision Support for Water and Environmental Systems (CADSWES), junto a personal docente e investigador de la Facultad de Ingeniería en Ciencias de la Tierra (FICT): la Ing. Joselyne Solórzano, M.Sc., coordinadora de la carrera de Geología, y la Ing. Daniella Mora, M.Sc.
La actividad formó parte de la visita internacional coordinada entre ambas universidades y tuvo como propósito reconocer directamente condiciones territoriales que podrían constituirse en escenarios para futuras investigaciones relacionadas con la gestión sostenible del agua, la irrigación, los ecosistemas insulares y el patrimonio geológico.
El intercambio se inscribe en el convenio de cooperación entre ESPOL y CU Boulder, administrado por la Ing. Paola Almeida Guerra, Ph.D., profesora de la FCNM. La colaboración entre ambas instituciones cuenta con antecedentes de movilidad académica y escuelas de verano, incluyendo una experiencia desarrollada en las Galápagos en 2023 con estudiantes y profesores de CU Boulder y ESPOL.
Galápagos como laboratorio natural para la investigación interdisciplinaria
La delegación arribó a Baltra el 18 de septiembre y posteriormente se trasladó hacia Santa Cruz. La agenda técnica del 19 de septiembre estuvo dedicada específicamente al reconocimiento de proyectos de irrigación, potenciales geositios y oportunidades de colaboración futura con ESPOL.
Una de las primeras actividades fue un recorrido por áreas del Parque Nacional Galápagos, orientado a reconocer los ecosistemas de Santa Cruz y analizar la importancia de su biodiversidad, sus especies endémicas y la conservación de los recursos naturales.
La visita permitió contextualizar los desafíos asociados a la gestión de los recursos en territorios insulares, donde la disponibilidad del agua, las características geológicas y la conservación de ecosistemas sensibles deben ser consideradas conjuntamente dentro de los procesos de planificación.
Gestión del agua e irrigación en un territorio insular
Uno de los ejes principales de la jornada estuvo relacionado con el uso y aprovechamiento del agua en Santa Cruz.
Durante el recorrido se analizaron sistemas de captación de agua de lluvia mediante cubiertas y estructuras de almacenamiento, utilizados para abastecer necesidades cotidianas, actividades turísticas y riego.
La observación de estas prácticas permitió discutir la importancia de desarrollar soluciones adaptadas a territorios donde la disponibilidad de agua dulce constituye una condicionante para las actividades humanas y productivas. Este análisis se fundamenta además en la trayectoria de investigación aplicada desarrollada por la ESPOL en la provincia a través del Centro de Investigaciones Rurales (CIR) y el Centro de Investigaciones y Proyectos Aplicados a las Ciencias de la Tierra (CIPAT), centros que han ejecutado proyectos en materia de riego y drenaje:
Elaboración de estudio para formular el plan de riego y drenaje de Galápagos (CIR-10-2021).
Generación de información base para proyectos de riego y drenaje en las Islas Galápagos (CIR-16-2022).
Estudios y diseños definitivos del sistema de riego comunitario Camote - Cascajo (Cantón Santa Cruz, Provincia de Galápagos).
Capacitación al sector agroproductivo de la provincia de Galápagos.
Esta base de trabajo se complementa con más de una docena de artículos científicos publicados por investigadores de la ESPOL, enfocados en el desarrollo agrícola sostenible, sitios de interés geológico, la eficiencia en el uso del agua y la evaluación ambiental en Galápagos. Asimismo, en la FICT opera un grupo de investigación liderado por el profesor Maurizio Mulas, Ph.D., focalizado en el estudio cualitativo y cuantitativo de recursos hídricos y la evaluación de riesgos geológicos y volcánicos en entornos insulares. Noticia completa en : (https://www.fict.espol.edu.ec/es/noticias/fict-espol-fortalece-estudios-para-evaluar-la-estabilidad-de-la-fuente-de-agua-la-camiseta )
Desde esta perspectiva, la experiencia abre oportunidades para estudiar integralmente la relación entre precipitación, captación, almacenamiento, demanda de agua e irrigación, incorporando herramientas de modelación y apoyo a la toma de decisiones como las desarrolladas por CADSWES.
La experiencia de Clement en sistemas de recursos hídricos y optimización aporta una perspectiva complementaria para analizar cómo distintas fuentes y demandas de agua pueden incorporarse dentro de esquemas de planificación que consideren tanto restricciones ambientales como necesidades productivas y sociales.
El territorio geológico como una nueva línea de investigación
La visita no se limitó al recurso hídrico. La agenda permitió también reconocer elementos del patrimonio geológico de Santa Cruz que podrían convertirse en objeto de futuros estudios.
En el rancho “El Chato” se realizó un recorrido por un túnel de lava, identificado durante la visita como un sitio con potencial interés para su análisis como geositio. Posteriormente, la delegación visitó Los Gemelos, estructura que igualmente fue reconocida como un posible sitio de interés para investigaciones relacionadas con el patrimonio geológico de las Galápagos.
Estos espacios ofrecen la posibilidad de integrar estudios de geología, geomorfología, volcanología, conservación y divulgación científica, evaluando no solo sus características físicas, sino también su potencial educativo y su contribución al conocimiento y valoración del patrimonio natural de las islas.
Nuevas posibilidades para ESPOL y CU Boulder
La jornada en Santa Cruz permitió pasar de una discusión académica general a la identificación directa de posibles escenarios de investigación.
A partir de las observaciones realizadas durante el recorrido, se abren posibilidades para explorar futuras iniciativas relacionadas con la gestión y optimización de sistemas de irrigación, aprovechamiento de agua de lluvia, análisis de la disponibilidad hídrica en ambientes insulares, caracterización de potenciales geositios y desarrollo de herramientas para apoyar la gestión sostenible del territorio.
La visita permitió reconocer problemas y oportunidades directamente en el territorio, un paso fundamental para la formulación de proyectos de investigación aplicada.
Una cooperación con proyección a largo plazo
La visita de Mitch Clement a Ecuador forma parte de un proceso más amplio de cooperación entre ESPOL y CU Boulder, orientado a promover movilidad académica, intercambio de conocimiento y generación de investigaciones conjuntas.
La participación de profesores e investigadores de distintas áreas de ESPOL permite además ampliar el alcance del convenio hacia problemas que requieren aproximaciones interdisciplinarias, particularmente aquellos relacionados con agua, energía, geología, ambiente y sostenibilidad.
Para la FICT, la experiencia en Santa Cruz refuerza el potencial de Galápagos como un laboratorio natural para las Ciencias de la Tierra, donde el estudio del territorio puede vincularse con necesidades concretas de gestión del agua, conservación ambiental y aprovechamiento sostenible de los recursos.
De esta manera, la cooperación internacional entre ESPOL y CU Boulder continúa evolucionando desde el intercambio académico hacia la identificación de nuevas preguntas de investigación y proyectos capaces de generar conocimiento aplicable a los desafíos del territorio ecuatoriano.
Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)
ODS 6: Agua Limpia y Saneamiento: Promoviendo el estudio de soluciones locales de captación de agua de lluvia, sistemas de irrigación y modelos de gestión hídrica adaptados a las condiciones de escasez en entornos insulares.
ODS 15: Vida de Ecosistemas Terrestres: Impulsando la caracterización del patrimonio geológico (geositios) y la conservación de la biodiversidad y ecosistemas frágiles en las Islas Galápagos.
ODS 17: Alianzas para Lograr los Objetivos: Consolidando redes de cooperación e investigación internacional entre la ESPOL y CU Boulder para abordar desafíos de sostenibilidad territorial.
