El 11 de noviembre de 1911 ocupa un lugar especial en la historia petrolera del Ecuador. En esa fecha, en la península de Santa Elena, comenzó una etapa que marcaría los primeros pasos de la actividad petrolera organizada en el país con la perforación del pozo Ancón N.° 1. Más de un siglo después, este territorio continúa siendo parte de la memoria y de la formación de quienes estudian Ingeniería de Petróleos en la ESPOL.
Ancón, el escenario de los primeros pasos y la esperanza de encontrar petróleo
A comienzos del siglo XX, las manchas de petróleo que afloraban en la superficie de la península de Santa Elena despertaron el interés de geólogos y compañías inglesas. En 1910 se constituyó en Londres The Ancon Oil Company of Ecuador Limited, compañía que tomó en arriendo cinco “denuncios” de 400 hectáreas en las inmediaciones de Ancón, entonces un pequeño caserío de pescadores.
En 1911 comenzaron los trabajos para perforar el primer pozo, el Ancón N.°, bajo la responsabilidad del superintendente Mr. McCutchen y del jefe de campo Mr. Safford. Después de jornadas de trabajo en condiciones complejas, la perforación alcanzó los 2.111 pies de profundidad.
En ese momento, el pozo Ancón N.° 1 sopló y provocó la euforia de quienes habían participado en aquella primera experiencia. Sin embargo, la expectativa inicial pronto estuvo acompañada por dificultades: la producción fue escasa y el pozo se llenaba de petróleo para luego apagarse y volver a soplar ocasionalmente.
Aunque el resultado no respondió a las expectativas iniciales, aquella perforación representó uno de los primeros hitos de la actividad petrolera ecuatoriana y abrió el camino para nuevas exploraciones en la península de Santa Elena.
El interés por el petróleo de Ancón continuó. La actividad desarrollada en la península atrajo la atención de inversionistas y compañías extranjeras, entre ellas Lobitos Oilfields Ltd., que realizó estudios de la zona antes de concretar la adquisición de propiedades vinculadas con The Ancon Oil Company.
En este proceso también adquirió relevancia el trabajo del geólogo Leonard W. Berry, quien durante varios años recorrió la península para estudiar sus características geográficas y geológicas. Su informe de 1916 describió aspectos de la región, las instalaciones petroleras, las vías de acceso, los medios de transporte y las condiciones para futuras operaciones, además de destacar la calidad del petróleo de Ancón y recomendar su explotación.
Estos acontecimientos formaron parte de un proceso más amplio que contribuyó a consolidar la actividad petrolera en la península y a incorporar al Ecuador en una etapa temprana de la historia de la industria petrolera.
Una historia que también se aprende en territorio
Para la Carrera de Petróleos de la Facultad de Ingeniería en Ciencias de la Tierra (FICT) de la ESPOL, Ancón representa mucho más que un lugar asociado con el inicio de la actividad petrolera del país. Es también un territorio que generaciones de estudiantes han recorrido como parte de su formación académica.
A través de salidas de campo, desarrollo de proyectos, prácticas empresariales y de servicio comunitario, estudiantes y profesores de la Carrera de Petróleos han tenido la oportunidad de acercarse al lugar donde se desarrollaron algunos de los primeros capítulos de la historia petrolera ecuatoriana. Estos recorridos permiten relacionar los conocimientos adquiridos en las aulas con el territorio y con la memoria de una actividad que forma parte de la historia de la ingeniería en el país.
La conmemoración del 11 de noviembre permite mirar hacia aquel 1911 desde el presente y reconocer el camino recorrido desde las primeras perforaciones en Ancón hasta la formación universitaria de profesionales especializados en Petróleos.
Para la Carrera de Petróleos y la FICT de la ESPOL, mantener presente esta historia significa también reconocer el vínculo entre territorio, conocimiento y formación académica. Cada visita de estudiantes y profesores a Ancón permite volver sobre las huellas de quienes iniciaron aquellas primeras labores de perforación y comprender cómo un episodio ocurrido hace más de un siglo forma parte de la historia de una profesión que continúa preparándose para responder a los desafíos del sector energético del Ecuador.
Objetivos de Desarrollo Sostenible
ODS 4: Educación de calidad. Por las experiencias de aprendizaje práctico que fortalecen la formación académica de los estudiantes de la Carrera de Petróleos de la FICT-ESPOL, mediante visitas técnicas, salidas de campo y recorridos por espacios históricos de la industria petrolera ecuatoriana.
ODS 9: Industria, innovación e infraestructura. Por su vínculo con la historia del desarrollo de la industria petrolera en Ecuador y la formación de profesionales en ingeniería capaces de aportar conocimientos al sector energético nacional.
ODS 11: Ciudades y comunidades sostenibles. Por el reconocimiento y la valoración de la memoria histórica de Ancón como territorio fundamental en los inicios de la actividad petrolera del país, promoviendo el conocimiento de su patrimonio histórico y productivo.
