¿De dónde viene el agua que se almacena bajo las islas Galápagos? ¿Cuánto tarda la lluvia en llegar a los acuíferos? ¿Qué tan expuestas están estas reservas a la contaminación, la extracción y los cambios del clima?
Estas son algunas de las preguntas que abordará el proyecto “Evaluación hidroquímica e isotópica de la dinámica de recarga y la vulnerabilidad de las aguas subterráneas en la isla Santa Cruz, Galápagos–Ecuador”. La propuesta fue seleccionada por el Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA) para recibir financiamiento internacional e integrarse a una red científica conformada por países como Australia, Samoa, Canadá, Costa Rica, Barbados, Jamaica, Malta y los Países Bajos, dedicada a investigar los desafíos hídricos de los territorios insulares.
La investigación forma parte del Proyecto Coordinado de Investigación F31009, denominado “Aplicaciones innovadoras de la hidrología isotópica para la gestión sostenible de los recursos hídricos en pequeñas islas”, que se desarrollará entre 2026 y 2029 en cooperación técnica con la IAEA.
El proyecto es dirigido por la Ing. Priscila Valverde, Ph.D. y codirigido por la Ing. Samantha Jiménez, Ph.D. El equipo de investigación está integrado por Tomas Vitvar, Ph.D.; el Geól. Maurizio Mulas, Ph.D.; el Ing. Daniel Garcés, M.Sc.; la Ing. Johanna Zambrano, M.Sc.; y el Ing. Leonardo Gutiérrez, Ph.D.
La participación de ESPOL permitirá que las condiciones hidrogeológicas de Galápagos sean incorporadas en la discusión científica internacional mediante el estudio de la relación entre la lluvia, el agua superficial y el agua subterránea de la isla Santa Cruz. Para ello, se desarrollarán campañas de muestreo de precipitación, agua superficial y aguas subterráneas, con el objetivo de comprender cómo ocurre la recarga de los acuíferos, cuánto tiempo tarda el agua en infiltrarse y qué procesos pueden afectar su disponibilidad.
El proyecto aplicará herramientas de hidrogeología isotópica, una rama de la ciencia que estudia las características naturales del agua para reconstruir su recorrido. En términos sencillos, los isótopos funcionan como una especie de huella digital, ya que permiten identificar el origen del agua, reconocer procesos de mezcla y analizar cómo se desplaza desde la lluvia hasta el subsuelo.
El equipo ecuatoriano también contribuirá al estudio del isótopo azufre-35 (³⁵S). Esta técnica permitirá estudiar procesos de recarga relativamente recientes y será validada mediante muestras reales de lluvia, agua superficial y subterránea recolectadas en Galápagos. Los resultados serán interpretados junto con información hidroquímica, isotópica e hidrológica.
Además de generar datos científicos, el proyecto contempla la participación del equipo ecuatoriano en reuniones internacionales de coordinación, la divulgación de los resultados y la elaboración de publicaciones científicas conjuntas.
La información generada apoyará la planificación del recurso hídrico y la toma de decisiones orientadas a conservar las fuentes de agua de las que dependen las comunidades de la isla.
Comprender el recorrido del agua permitirá anticipar riesgos, proteger los acuíferos y contribuir a que la población de Santa Cruz disponga de información científica para enfrentar los desafíos futuros relacionados con el abastecimiento de agua.
Objetivos de Desarrollo Sostenible ODS6, 11, 13, 17
- ODS 6 - Agua limpia y saneamiento
- ODS 11 - Ciudades y Comunidades Sostenibles
- ODS 13 - Acción por el Clima
- ODS 17 - Alianzas para Lograr los Objetivos
