La calidad del agua enfrenta desafíos cada vez más complejos. Más allá de los contaminantes tradicionales, en los últimos años la comunidad científica ha puesto especial atención en un grupo de sustancias conocidas como contaminantes emergentes, compuestos que incluyen medicamentos, pesticidas, hormonas, productos de cuidado personal y consumo de sustancias ilícitas, cuya presencia en el ambiente ha despertado preocupación por sus posibles efectos sobre los ecosistemas y la salud humana.
Con el objetivo de comprender el estado actual del conocimiento sobre esta problemática en América del Sur, un equipo internacional de investigadores de Ecuador, Austria y República Checa desarrolló una revisión científica centrada en las aguas naturales de Ecuador, Colombia, Perú y Chile. El estudio recopiló y analizó la información disponible sobre la presencia de contaminantes emergentes en ríos, aguas subterráneas, aguas residuales tratadas y no tratadas, identificando tendencias, vacíos de información y desafíos para la gestión de los recursos hídricos.
Los resultados evidencian que los productos farmacéuticos constituyen el grupo de contaminantes emergentes más estudiado en la región. Entre los compuestos reportados con mayor frecuencia destacan la carbamazepina, la cafeína, el acetaminofén y el diclofenaco, sustancias ampliamente utilizadas en la vida cotidiana y que pueden llegar a los cuerpos de agua a través de descargas domésticas e industriales.
La investigación también reveló importantes diferencias entre los países analizados. Colombia presenta la mayor cantidad de estudios y compuestos monitoreados, mientras que Ecuador, Perú y Chile aún muestran importantes oportunidades para fortalecer la investigación y ampliar el conocimiento sobre la distribución de estos contaminantes.
Uno de los hallazgos más relevantes fue la identificación de importantes vacíos geográficos de información. La mayoría de los estudios se concentra en zonas urbanas y altamente pobladas, mientras que ecosistemas estratégicos como las aguas subterráneas, lagunas, estuarios y amplias áreas de la Amazonía permanecen escasamente estudiados. Esta situación limita la comprensión integral del problema y dificulta la toma de decisiones basada en evidencia científica.
El análisis también evidenció que muchos países de la región aún no cuentan con regulaciones específicas para numerosos contaminantes emergentes, a pesar de que algunos de estos compuestos han sido asociados en estudios internacionales con alteraciones en organismos acuáticos y potenciales riesgos ambientales.
Más allá de identificar qué sustancias están presentes en el agua, este trabajo ofrece una visión regional sobre los desafíos que enfrenta América Latina para el monitoreo y gestión de contaminantes emergentes. Los autores destacan la necesidad de fortalecer los programas de vigilancia ambiental, ampliar la cobertura geográfica de los estudios y promover el desarrollo de tecnologías más eficientes para la remoción de estos compuestos.
La investigación contribuye a consolidar una base de conocimiento que permita proteger los recursos hídricos, fortalecer la gestión ambiental y apoyar la toma de decisiones orientadas a garantizar la sostenibilidad de los ecosistemas acuáticos de la región.
Investigadores participantes
FICT – ESPOL
Johanna Zambrano A.
Selene A. Merejildo-Matías
Cindy S. Goyburo-Chávez
Priscila E. Valverde-Armas
Tomas Vitvar
AUTORES - Internacionales
Atomic Energy Agency (IAEA) (Austria)
- Yuliya Vystavna
DOI: https://doi.org/10.1016/j.hazadv.2026.101226
